Le cobra du Cap
Naja nivea

Le cobra du Cap (Naja nivea) est un cobra de taille moyenne, vivant dans les régions arides d’Afrique du Sud. Il mesure environ 1,20 mètre de long, mais peut aller jusqu’à 1,80 mètre de long. Sa couleur change selon les lieux. Les cobras du Kalahari sont normalement jaunes, leur corps étant uniformément parsemé de petites tâches marrons.

 

Ce serpent est diurne et se montre principalement actif durant la journée et en début de soirée. Il se nourrit d’un large éventail de proies, y compris d’autres serpents, tend à grimper sur des arbres plutôt bas et à assaillir des colonies de tisserins. Il est également attiré par les rongeurs. En période de reproduction, la femelle pond 8 à 20 grands oeufs (60 x 30 mm) dans un terrier.

 

Le cobra du Cap est un serpent nerveux, qui produit une puissante neurotoxine affectant le système respiratoire. Sans antivenin adapté, le taux de mortalité chez les humains atteint 60%, la mort survenant normalement dans les 2 à 5 heures après la morsure, suite à un dysfonctionnement respiratoire après paralysie. Le serpent frappe vite, fait preuve d’agressivité lorsqu’il est acculé, mais préfère reculer si on lui laisse l’espace pour sa retraite. Il est la proie de diverses espèces de rapaces vivant dans cette zone, ainsi que du blaireau ou du ratel.

Le cobra du Cap possède le venin le plus puissant de tous les cobras d’Afrique. Il s’agit du serpent responsable du nombre de décès le plus élevé au sud de l’Afrique du Sud.