Le python birman
Python molurus bivittatus

Le python birman (Python molurus bivittatus) est la plus grande sous-espèce du python indien, et l’un des plus longs serpents au monde : il peut atteindre 7 mètres à taille adulte et peser jusqu’au 91 kilos.  Il est originaire des forêts denses équatoriales d’Asie du Sud Est. On le trouve souvent près de l’eau, puisqu’il est parfois semi-aquatique, mais également dans les arbres.

Le python birman grandit toute sa vie, son incroyable longueur étant due à la présence d’un grand nombre de vertébrés dans sa zone d’habitat. Les femelles sont plus grandes que les mâles. Cette espèce de serpent est de couleur claire, avec des tâches marron foncé bordées de noir sur le dos.

Le python est classé parmi les espèces menacées et comme d’autres pythons géants, il est depuis longtemps massacré pour sa peau et pour son usage dans les médecines locales. Certains d’entre eux sont tués pour leur chair, en particulier en Chine.

Les pythons birmans sont essentiellement nocturnes et aiment la forêt équatoriale humide. Quand ils sont jeunes, ils apprécient autant le sol que les arbres, mais en grandissant, ils tendent à demeurer plutôt au sol. Ils nagent très bien, et peuvent rester sous l’eau pendant une demi-heure si nécessaire. Les pythons birmans passent la majeure partie de leur temps cachés dans les sous-bois. Dans leurs zones d’habitat plus au nord, ils peuvent hiberner pendant quelques  mois, au creux d’un arbre, dans un trou sur les rives d’une rivière ou sous des roches. Ce comportement présente des avantages comme celui de passer l’hiver sans bouger, mais également celui de permettre la préparation des organes de reproduction du mâle et de la femelle avant la saison de l’accouplement.

 

Cette espèce de serpent se reproduit au début du printemps, les femelles pondant en moyenne entre 12 et 36 œufs en mars ou avril. Elle reste auprès des œufs jusqu’à l’éclosion, les entourant et bougeant ses muscles de façon à élever la température ambiante de plusieurs degrés autour des œufs. Après l’éclosion, fin des soins maternels ! Les petits restent souvent dans leur coquille jusqu’à ce qu’ils soient prêts à effectuer leur première mue. Ils se mettent ensuite en chasse de leur premier repas.

 

Comme tous les serpents, le python birman est carnivore. Son régime est à base d’oiseaux et de mammifères, de la taille adéquate. Le serpent utilise ses dents acérées, orientées vers l’arrière, pour saisir sa proie, puis il l’entoure et contracte ses muscles, tuant ainsi sa prise par asphyxie. On le trouve fréquemment aux abords des habitations humaines, en raison de la proximité de rats, souris et autres rongeurs, sources de nourriture. Toutefois, ils ne rechignent pas à avaler des oiseaux ou mammifères domestiques, et sont donc traqués comme des animaux nuisibles. Exceptionnellement, il arrive que les grands pythons consomment des proies plus grosses, par exemple des cochons ou des chèvres, voire attaquent des alligators…