Le caméléon panthère
Furcifer pardalis

Le caméléon panthère (Furcifer pardalis) est une espèce de caméléon qui vit sur l’île de Madagascar dans un biome de forêt tropicale.

Les caméléons panthères mâles peuvent atteindre une taille adulte de 50 cm de longueur, les femelles étant généralement plus petites (environ la moitié de cette taille). Les mâles sont habillés de couleurs plus vives que les femelles. La coloration varie selon le lieu, les différents motifs colorés étant généralement appelés des “locales”, c’est-à-dire des ensembles nommés selon leur lieu géographique. Les caméléons panthères des zones de Nose Be et Ambanja sont d’un bleu vif caractéristique, tandis que ceux de Diego Suarez et Sambava sont rouges, verts ou orangés. Les zones de Maroantsetra et Tamatave sont peuplées de spécimens essentiellement rouges. De nombreuses autres phases de couleur existent, les motifs variant entre et dans les régions. Les caméléons panthères femelles sont généralement marrons, quelle que soit leur région d’origine, mais présentent quelques différences de motifs et de couleurs.

Lorsque les femelles sont gravides ou portent des œufs, elles prennent une couleur marron foncé ou noir avec des rayures orangées, pour indiquer aux mâles qu’elles ne sont pas en période de copulation. La coloration et le motif exacts des femelles gravides dépendent de la phase couleur du caméléon, ce qui fournit un moyen de distinction entre des locales.

Les caméléons panthères peuvent vivre jusqu’à dix ans dans un environnement adapté. Les femelles, si elles ont régulièrement des petits, ne vivent pas plus de deux à trois ans généralement après la ponte des œufs (entre cinq et huit pontes) en raison du stress physique. Elles peuvent pondre entre 10 et 40 oeufs par ponte, selon leur alimentation et leur consommation de nutriments pendant la période de développement. L’éclosion des œufs prend de cinq à quatorze mois. La maturité sexuelle est atteinte à environ six ou sept mois pour les caméléons panthères élevés en captivité, voire parfois à cinq mois. Lorsque le caméléon femelle est gravide, elle s’arrondit notablement dans les dernières phases de développement des œufs, et il arrive que l’on puisse apercevoir la forme des œufs dans le ventre.

 

Comme la majorité des espèces de caméléons, le caméléon panthère n’aime pas quitter son territoire. Il passe la majeure partie de sa vie seul, sauf lors des périodes d’accouplement. Lorsque deux mâles entrent en contact, leur couleur change, leur corps enfle, signes de tentatives de domination. Souvent les batailles s’arrêtent là, le perdant battant en retraite et prenant des couleurs sombres. La démonstration de force peut passer au stade du combat physique si aucun des deux adversaires ne bat en retraite.