BBC France

1 2

Episode 1 : Genèse
Des rivages Méditerranéens inondés de soleil aux montagnes sauvages et désolées, des toundras arctiques aux plaines arides et des forêts primitives aux villes tentaculaires, l’Europe, avec une population de 730 millions d’habitants, est le seul continent sur Terre à connaître une telle densité humaine dans une si grande diversité de paysages. Mais comment l’Europe est-elle devenue telle que nous la connaissons aujourd’hui ?
Il y a 550 millions d’années, notre futur continent n’était qu’une collection de fragments près du Pôle antarctique. Se déplaçant à l’allure majestueuse de quatre centimètres par an, il leur a fallu deux milliards d’années pour s’unir, avalant la mer et devenir ce qui allait être notre continent.
C’était un temps turbulent, en perpétuelle évolution. Grâce à l’utilisation de techniques graphiques stupéfiantes, nous sommes les témoins de tous ces bouleversements dont l’éruption d’énormes volcans et l’émergence de montagnes aussi grandes que l’Himalaya, encore visibles aujourd’hui, qui s’étendent de l’Irlande à la Norvège et ont donné naissance aux Alpes. Des indices disséminés sur le continent nous éclairent sur cette spectaculaire création de l’Europe, comme joliment révélé dans l’ambre doré de la Baltique en Pologne et en Allemagne où les remarquables fossiles- les plus vieux d’Europe formés il y a trois milliards d’années- dans les Îles Lofoten en Norvège, dans les vignobles du Jura ainsi que dans les spectaculaires paysages calcaires des gorges du Verdon en France. Ils révèlent que l’Europe centrale hébergeait alors un étrange monde sous-marin, grouillant de créatures bizarres comme les trilobites, les pennatules et les méduses. Avant que le continent ne soit plongé dans une période de désert ardent, les grands bassins houillers, sur lesquels l’industrie du continent s’est développée, étaient de carbonifères marais humides parcourus par des insectes comme des libellules géantes et des plésiosaures. Rome, Paris et Athènes ressemblaient alors au cœur du Sahara. Les dinosaures hantaient les lieux jusqu’à la collision d’une météorite géante qui heurta la planète, mettant radicalement fin à leur règne... Puis les océans se sont étendus et la Terre s’est refroidie, accueillant une nouvelle flore et faune, donnant ainsi naissance à l’Europe dans l’hémisphère nord.

Episode 2 : Les grandes glaciations
Étendue sur 1 million 600 000 ans, cette période de géants, tant géologique que biologique fut une suite de changements climatiques extrêmes qui a profondément sculpté nombre de nos superbes paysages d’aujourd’hui...des fjords de la Norvège au spectaculaire pic du Cervin, des cavernes sous-marines de Majorque, aux dunes de sable du nord de la Pologne. Mais l’Europe n’était pas gelée en permanence. Les profondeurs de l’océan révèlent une alternance de cycles ; du froid intense, des périodes plus tempérées et d’autres beaucoup plus chaudes. Des ossements d’hippopotames et de lions découverts sous Trafalgar Square dans le cœur de Londres, révèlent environ quarante différentes périodes froides... Des glaciers profonds de plusieurs kilomètres ont taillé leur voie à travers le continent, sculptant la terre devant eux. La chrono cinématographie et l’animation graphique permettent d’observer, du dessous, comment leur croissance a façonné et rétracté la roche. Mais cette glace avait un autre grand pouvoir - elle absorbait l’eau. La Manche et la Mer du Nord se sont asséchées, devenant des étendues de toundras occupées par les rennes, les bisons et les mammouths. Encore aujourd’hui, les chalutiers pêchant au large des côtes Hollandaises draguent régulièrement leurs os couchés au fond de l’océan depuis des dizaines de milliers d’années. Le flux et le reflux de la glace a permis à de nouvelles espèces d’animaux et de plantes de coloniser ces habitats toujours changeants, entrainant certaines des créatures les plus magnifiques jamais rencontrées sur le continent. Quelques uns de leurs descendants se rencontrent aujourd’hui dans les étendues sauvages et désolées des Alpes et de l’Arctique. Il y a 100 000 ans, à la dernière période de l’ère glaciaire, un événement encore plus significatif s’est produit, des troupeaux de rennes migrant du Danube gelé, furent suivis par le robuste homme de Néanderthal. Les traces de ce peuple de grands chasseurs, adapté au froid, s’observent dans différents sites, dans les îles anglo-normandes et en Autriche où les restes de milliers d’ours ont été trouvés, l’un avec une hache toujours enfoncée dans le crâne. Vers la fin de cette période ces nouveaux animaux ont partagé leur univers avec nos ancêtres arrivés en Europe il y a environ 40 000 ans. Les Néandertaliens sont restés le principal hominidé jusqu’à jusqu’à ce que l’Homo sapiens entre en scène il y a environ 30 000 ans. Ces gens modernes étaient de si redoutables chasseurs qu’ils avaient aussi le temps d’ effectuer de complexes illustrations et des instruments de musique, développant ainsi les fascinantes premières cultures. Bénéficiant de la chaleur du Gulf Stream, la période glaciaire arrive alors à son terme. Le niveau de la mer commence à monter, créant une masse d’îles nouvelles autour du continent, refuges des oiseaux de mer et des phoques. L’anguille, la truite et le saumon envahissent les rivières et les forêts colonisent la terre en même temps que s’ installent les saisons. L’Europe est prête pour une nouvelle étape de son histoire.

1 2