BBC France

Épisode 1 : stratégies de survie
Alliance avec la glace
De tous les lieux de tournage de LIFE, le travail dans l’Antarctique fut assurément le plus difficile. Seule une étroite collaboration entre les membres de l’équipe pouvait laisser un espoir d’atteindre leurs objectifs. Une équipe partit en plongée sous la glace de la mer de Ross, une autre dormit sous la tente dans une colonie de manchots à jugulaire et une troisième se hasarda jusqu’à la péninsule antarctique à la recherche de deux grands prédateurs. Le cameraman Doug Allan prit place à bord du Golden Fleece, mais le bateau fut bloqué par les glaces. L’équipe souhaitait filmer le Leopard de mer chassant les jeunes manchots à jugulaire - une scène qui ne se produit que pendant 10 jours une fois par an. Filmer les épaulards chassant les phoques crabiers s’est avéré une entreprise encore plus difficile. Pour les aider à repérer les baleines dans l’immensité de la péninsule antarctique, la productrice de la série Martha Holmes et l’équipage du HMS Endurance prirent place dans les hélicoptères du navire. Finalement, les équipes parvinrent à filmer les baleines en pleine action - événement qui n’avait jamais été tourné auparavant dans ce lieu, le continent le plus extrême sur la Terre.
Productrice : Martha Holmes

Épisode 2 : Reptiles et Amphibiens
A la chasse au dragon
Jusqu’à ce jour, personne n’avait encore jamais filmé une partie de chasse bien singulière ; celle d’un dragon de Komodo à la poursuite d’un buffle d’eau. Ce fut le défi du caméraman Kevin Flay.
À la sortie d’un trou d’eau, et après une longue attente, il réussit à filmer un dragon s’attaquant à un buffle. Pendant les trois semaines qui suivirent, il ne lâcha pas d’un pouce le buffle pourchassé par pas moins de sept dragons. Indépendamment du danger permanent que constituait ce séjour très rapproché avec les dragons, ce tournage fut émotionnellement difficile pour Kevin. Il ne pouvait pas s’empêcher d’éprouver de l’empathie pour le buffle qui s’affaiblissait de jour en jour par la morsure venimeuse du dragon. Pourtant, il fut tout autant impressionné par la puissance et le magnétisme de ce dernier. Finalement le buffle mourut. Kevin filma alors dix impressionnants dragons qui en moins de quatre heures réduisirent le buffle à une simple carcasse.
Producteur : Barrington Rupert

Épisode 3 : Les Mammifères
Heat Run
Pour la première fois LIFE a réussi à filmer dans son intégralité, le spectacle de la colossale baleine à bosse en pleine conquête amoureuse. Cette impitoyable bataille connue sous le nom de « heat run » a été tournée à la fois depuis les airs, à la surface de l’eau et en prises sous-marines afin de donner à cette séquence toute sa dimension. Il s’agissait d’une mission très dangereuse pour le caméraman sous-marin Roger Munns. L’équipe des-plongeurs se mit en position de filmer l’évolution du combat des baleines en pleine action, chacune d’entre elles pesant jusqu’à 40 tonnes.
Après trois semaines d’attente, lorsque la « heat run » commença, Roger en personne se mit en situation précaire afin de saisir toute l’action. Au fond de l’eau, retenant son souffle, il a filmé l’incroyable combat de sept rorquals mâles se disputant une femelle. Roger dira que, durant la charge de ces mâles, il aura été confronté à l’expérience la plus surprenante de sa vie professionnelle.
Producteur : Oakes Ted

Épisode 4 : les Poissons
Des poissons hors de l’eau
Les makaires sont la grande passion du cameraman Rick Rosenthal, aussi sauta-t-il sur l’opportunité de pouvoir les filmer le long des côtes mexicaines. L’équipage eut la chance de tomber sur une année exceptionnelle, ils rencontrèrent plus de 30 makaires réunis à la fois, ce fut une scène extraordinaire. Pour la toute première fois, à l’aide d’une caméra sous-marine à haute-vitesse l’équipe a pu filmer des séquences uniques de ces grands prédateurs.
Pendant ce temps, à Tobago, une autre équipe dirigée par Doug Anderson était à la recherche des poissons volants. Lorsque ceux-ci commencent à frayer, ils le font à une échelle gigantesque et tout devient une cible pour leurs œufs, y compris les cameramen et les assistants ! L’équipe a finalement été contrainte de renoncer et abandonna le secteur. La densité et le nombre de poissons volants étaient si importants que le poids des œufs risquait de couler le bateau. Sans se décourager, l’équipage a passé le reste du voyage à filmer à haute vitesse, des images de poissons effectuant des vols avec des résultats étonnants...
Producteur : Adam Chapman

Épisode 5 : Les oiseaux
Partie de cache-cache
Le voyage du tout dernier tournage de l’épisode « Les oiseaux » pour LIFE a sans doute été le plus difficile pour le caméraman Barrie Britton et l’assistant producteur Stephen Lyle. Leur but était, non seulement de filmer des mâles jardiniers bruns (méliphagidés de la famille des passereaux) en train de construire et décorer leurs extravagants berceaux destinés à séduire les femelles mais ils voulaient aussi filmer leur comportement durant la parade amoureuse et leur rituel d’accouplement, un événement au processus complexe et unique qui n’avait encore jamais été filmé.
Pour ce faire, Barrie, Stephen et leurs assistants ont passé un mois sur le terrain en campant au fin fond des forêts de la Papouasie occidentale. Bien qu’il n’y eut que l’embarras du choix, sélectionner le bon berceau pour espérer filmer ces images uniques relevait du pari.
Jour après jour, Barrie est retourné vers la cachette qu’il avait choisi pour tourner mais après plusieurs semaines de sérieux efforts, sa patience était à bout. Bien qu’il ait réussi à filmer quelques constructions de ces merveilleux écrins délicatement décorés, la séquence de la parade de séduction en elle-même lui échappait toujours. Il fallut attendre les derniers jours du tournage pour que Barrie puisse enfin s’emparer des images de ce comportement extraordinaire. Il n’a duré que quelques secondes, mais il valait vraiment la peine d’attendre !
Producteur : Patrick Morris

Épisode 6 : Les Insectes
Voler avec les papillons
L’équipe avait entrepris de faire "voler" une caméra au milieu des milliers de papillons monarques durant leur migration massive pour hiberner vers les forêts du Mexique. Ils ont tout d’abord travaillé dans un endroit bien particulier où des milliers d’entre eux se posent à terre chaque jour pour boire l’eau d’un petit ruisseau. Il fallut trois jours aux grimpeurs Tim Fogg et Jim Spickler pour installer une structure complexe, sorte de toile d’araignée de câbles entre les arbres, afin de soutenir la construction centrale destinée à la piste de la caméra. Ils obtinrent de la sorte une série unique de plans aux côtés des papillons. Ils réinstallèrent ensuite l’ensemble du système à 50 mètres dans les arbres, dans le but de faire "voler" la caméra à proximité des innombrables perchoirs de papillons accrochés aux branches. Il s’agissait d’un travail beaucoup plus exigeant et délicat car les perchoirs se dispersaient à la moindre perturbation...
Producteur : Barrington Rupert

Épisode 7 : Prédateurs et proies
Une pour tous
Le cameraman Mike Pitts et le producteur Adam Chapman se rendirent aux îles Falkland car ils avaient entendu dire qu’un groupe d’orques avait mis au point une technique pour chasser les naïfs bébés phoques lors de leur première incursion dans l’eau.
En dépit de la trop grande curiosité des bébés phoques, de la mauvaise visibilité sous l’eau et des tempêtes de l’Atlantique sud, l’équipage a réussi à filmer cette stratégie unique. Il a découvert que, dans le procédé de cette technique de chasse, seule une femelle du groupe ose se faufiler dans le petit bassin où les phoques nagent pour la première fois.
Producteur : Adam Chapman

Épisode 8 : Créatures des profondeurs
La pêche aux poissons volants
L’équipe de LIFE s’est rendue dans les eaux glacées de l’Antarctique pour filmer, au ralenti, le monde des créatures qui vivent sous cette mer gelée. Elle a tout d’abord foré un énorme trou dans la glace afin d’y faire passer tout le matériel.
Pas moins de 150 plongées furent nécessaires pour élaborer et exploiter petit à petit une plate-forme de time-lapse*. Ainsi elle a pu filmer -en l’accélérant 500 fois- le comportement des étoiles de mer, des oursins et des vers géants grouillant autour du cadavre d’un bébé phoque.
L’équipe de LIFE a également découvert que provoquer son propre naufrage aux Bahamas fut beaucoup plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. Finalement le bateau coula parfaitement, sombrant à la verticale vers le fond. L’équipe est revenue plusieurs fois au cours des deux années suivantes pour observer la nature prendre ses droits sur la carcasse rouillée.
* Cette technique cinématographique permet de capter des images à une vitesse plus lente que celle de leur projection
Producteur : Lucas Neil

Épisode 9 : Les Plantes
La vie reconstituée
L’équipe de LIFE cherchait à réaliser une séquence qui n’avait jamais été tentée auparavant ; filmer l’intégralité de la période de croissance dans un bois, en une seule fois. Cela nécessitait de rassembler et sur le terrain et en studio, les éléments photographique en time-lapse*, l’infographie tout comme une bonne dose de patience et beaucoup de dur labeur.
Chargée du matériel nécessaire aux prises de vue, l’équipe parcourut de nombreuses fois les 2,5kms qui les séparaient du site de tournage (un lieu tenu secret sur Dartmoor.) Deux jours furent nécessaires pour construire la piste. A l’aide d’une roue de vélo, d’un bout de ficelle, d’une échelle et d’un appareil photo, l’équipe réussit finalement à installer la base de tournage.
La piste a dû être reconstituée ensuite en studio avec les mêmes caractéristiques dimensionnelles (même longueur et même angle), puis la forêt autour d’elle, sur écran bleu, opération réalisée par le cameraman Tim Shepherd, spécialiste en time-lapse. Plus d’un an fut nécessaire à l’accomplissement de cet incroyable travail dont cinq semaines pour filmer l’ouverture des digitales pourprées et des araignées tissant leurs toiles. Cerise sur le gâteau, une caméra haute vitesse pour filmer une goutte d’eau tombant à la fin de la séquence.
Ce fut alors au tour de Mick Connaire, le graphiste, de rassembler tous ces éléments.
* Cette technique cinématographique permet de capter des images à une vitesse plus lente que celle de leur projection
Producteur : Lucas Neil

Épisode 10 : Les Primates
Quatre vingt dix neuf pour cent
Comme la majorité des primates vivent en forêt tropicale et passent beaucoup de temps grimpés dans les arbres ou cachés sous les feuilles, les filmer est un défi difficile à relever. L’équipe de LIFE a dû déployer des trésors d’intelligence avec ces animaux ; perspicacité, artisanat sur le terrain et une coordination tant visuelle que manuelle afin d’y parvenir.
Dans les forêts de Guinée, Afrique de l’Ouest, la camerawoman Justine Evans, la primatologue Tatyana Humle et leurs assistants ont filmé la dextérité des chimpanzés utilisant des outils. Il a fallu un mois d’efforts intenses pour Justine avant de pouvoir saisir certains comportements inoubliables et de gagner la confiance des animaux vivants les plus proches de nous.
Producteur : Patrick Morris