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Au cours du voyage, le Sahara révèle des dunes de sable sans fin, ainsi qu’une grande diversité de cultures et de paysages, et une longue et riche histoire de civilisation, de commerce et de conquête, de l’ancienne Egypte aux républiques islamiques pétrolières d’aujourd’hui.

La magie de ce monde inconnu naît dès les rivages de la Méditerranée. Des monuments préservés par le climat aride et chaud témoignent de la richesse de l’histoire. Michael Palin visite les œuvres monumentales des pharaons, les châteaux des Carthaginois, les amphithéâtres des Romains et les champs de bataille de la Deuxième guerre mondiale. Au sud du Sahara, il s’émerveille devant les mosquées maliennes, d’extraordinaires édifices faits de boue séchée.
Le désert demeure rarement longtemps vide. Les caravanes chamelières et les rallyes automobiles le traversent, des braconniers y sévissent, des camps de réfugiés y ont été installés, des conflits secrets s’y déroulent, tandis que les villes et villages de ces pays méconnus expriment leurs différentes identités.

A Gibraltar, Michael Palin traverse le détroit vers le Maroc et la célèbre ville de Tanger. Après une pause à Fes et à Marrakech, il traverse les hautes montagnes de l’Atlas. Au sud de l’Algérie, il atteint la frontière avec le Sahara occidental, où il rencontre le Front Polisario.
En route vers le sud, il prend le train du désert en direction de la Mauritanie, puis pénètre au Mali, et descend le mythique fleuve Niger –le deuxième plus large fleuve d’Afrique- pour s’arrêter dans la légendaire ville de Tombouctou, là où s’achève le parcours des caravanes de chameaux.
Du Niger, Michael Palin se rend au nord, par les montagnes du Hoggar vers les champs de pétrole et de gaz d’Algérie, puis en Lybie, un pays longtemps fermé aux étrangers, pour finir par la Tunisie, où a été tourné le film des Monty Python, La vie de Brian.

La série Un Monty Python au Sahara redonne vie à la véritable exploration. Il n’existe pas de chemin facile pour la traversée du Sahara, et Michael Palin rencontre les mêmes difficultés que les voyageurs des siècles précédents. Il doit apprendre les méthodes de survie de ceux qui vivent sur ces terres arides. La richesse de la série tient ainsi sans nul doute aux rencontres humaines et aux relations que l’explorateur construit au fil de son itinéraire.

Présentateur : Michael Palin
Producteur et réalisateur de la série : Roger Mills
Réalisateur : John-Paul Davidson
Cameraman : Nigel Meakin (BAFTA pour Autour du Pacifique)
Ingénieur Son : John Pritchard (BAFTA pour A la place d’Hemingway)
Producteurs exécutifs : Anne James, Nicola Moody